Weinig bekend is dat de Organisatie voor de Harmonisatie van het Bedrijfsrecht in Afrika niettemin een van de belangrijkste spelers is die zich inzetten voor de Afrikaanse economische ontwikkeling.
Wat is de OHADA-wetgeving?
De Organisatie voor de Harmonisatie van het Ondernemingsrecht in Afrika (OHADA) is een intergouvernementele organisatie die is opgericht om een gemeenschappelijk juridisch kader voor het ondernemingsrecht in Afrikaanse landen te creëren.
Het werd op 17 oktober 1993 opgericht door het Verdrag van Port Louis betreffende de harmonisatie van het handelsrecht in Afrika. Dit verdrag werd op dezelfde datum in 2008 in Quebec herzien.
De organisatie telt momenteel 17 lidstaten : Benin, Burkina Faso, Kameroen, Centraal-Afrikaanse Republiek, Ivoorkust, Congo, Comoren, Gabon, Guinee, Guinee-Bissau, Equatoriaal-Guinea, Mali, Niger, Democratische Republiek Congo (DRC), Senegal, Tsjaad en Togo.
Hoe werkt de organisatie voor de harmonisatie van het ondernemingsrecht in Afrika?
OHADA is gebaseerd op 5 organen.
• De Conferentie van Staatshoofden en Regeringsleiders: dit is het politieke orgaan. De conferentie werkt met een roulerend voorzitterschap (in 2018 was Gabon voorzitter) en heeft als taak de algemene beleidsrichtlijnen vast te stellen die binnen de organisatie moeten worden gevolgd.
• De Raad van Ministers van Justitie en Financiën: dit is het wetgevende orgaan. De Raad van Ministers heeft de bevoegdheid om beslissingen te nemen, toezicht te houden op instellingen en de begroting goed te keuren. Hij beraadt zich ook over en stelt gemeenschappelijke normen vast, de zogenaamde "uniforme wetten", reglementen en besluiten.
• Het Permanent Secretariaat: Dit is het uitvoerend orgaan. Onder leiding van een secretaris-generaal die voor een termijn van vier jaar wordt gekozen, stelt het Secretariaat ontwerpen op voor uniforme wetten, reglementen en besluiten. Het vertegenwoordigt de organisatie in haar relaties met derden.
• Het Gemeenschappelijk Hof van Justitie en Arbitrage (CCJA): Dit is het gemeenschappelijke gerechtelijke orgaan. Het heeft voorrang op nationale rechtbanken. Het bestaat uit 13 rechters die voor een termijn van zeven jaar worden gekozen en behandelt beroepen tegen rechterlijke uitspraken die zijn gedaan op grond van het OHADA-recht door de rechtbanken van de lidstaten. Het speelt ook een leidende rol in arbitrage. Bovenal waarborgt het de interpretatie van beslissingen die op grond van het verdrag zijn genomen om de harmonieuze toepassing van het verdragsrecht te bevorderen. Met de bevoegdheid om zaken te toetsen, kan het Hof, indien nodig, rechtstreeks een uitspraak doen over de inhoud van een geschil.
• De Regionale Hogere School voor de Rechtspraak (ERSUMA): de school is verantwoordelijk voor de opleiding van toekomstige magistraten en magistraten die al in functie zijn.
Waarom heeft Afrika een organisatie als OHADA nodig?
Deze organisatie is opgericht om de rechtsonzekerheid te beheersen en streeft naar een stabiel klimaat dat vertrouwen geeft aan economische investeringen.
Hoe kunnen we meer rechtszekerheid verkrijgen? Het belangrijkste project van OHADA is de unificatie en harmonisatie van de geldende normen.
Het doel van de organisatie is dan ook om gemeenschappelijke regels vast te stellen. Het uiteindelijke doel is meer duidelijkheid in de standaarden, wat essentieel is voor het vereenvoudigen van zakelijke relaties.
Deze gemeenschappelijke en stabiele regels hebben het enorme voordeel dat de wetgeving voorspelbaar is. Voorspelbaarheid is een essentiële waarde voor zowel buitenlandse als Afrikaanse investeerders, omdat het zekerheid biedt. Dankzij deze zekerheid kan zakendoen soepel verlopen zonder angst voor plotselinge en onvoorspelbare wetswijzigingen.
Een echt pluspunt voor haar leden: OHADA geeft hen een concurrentievoordeel ten opzichte van andere landen. In 2018 was in Madagaskar bijvoorbeeld 70% van de actoren uit de particuliere sector voorstander van de toetreding van het land tot OHADA.
Een andere belangrijke taak voor de Afrikaanse organisatie is de opleiding van personeel. Ook hier geldt dat, met het oog op rechtszekerheid, het imago van het rechtssysteem onberispelijk moet zijn en onwankelbare onafhankelijkheid moet uitstralen.
Positieve economische en juridische effecten voor het Afrikaanse continent
Concreet zijn er in twintig jaar tien uniforme rechtshandelingen aangenomen die een breed spectrum van het ondernemingsrecht bestrijken: algemeen handelsrecht, bemiddeling, goederenvervoer over de weg, coöperatieve vennootschappen, commerciële vennootschappen, arbitrage, boekhoudkundige en financiële informatie, collectieve procedures, middelen van executie en zekerheden. Deze uniforme wetten zijn onmiddellijk van toepassing als ze met eenparigheid van stemmen door de Raad van Ministers worden aangenomen en onderscheiden zich daarom door hun snelheid.
OHADA heeft bijvoorbeeld geprobeerd arbitrage te bevorderen. In 2017 maakte een uniforme wet de tenuitvoerlegging van arbitrale uitspraken eenvoudiger, waardoor deze effectiever werden. Ook alternatieve methoden voor geschillenbeslechting, zoals mediation, worden gestimuleerd. In 2017 maakte een uniforme wet mediation zelfs wettelijk bindend, waarmee een juridisch vacuüm in sommige lidstaten werd opgevuld.
In 2010 heeft OHADA overeenstemming bereikt over gemeenschappelijke definities voor bepaalde sleutelbegrippen in het handelsrecht: de status van handelaar, goodwill, enzovoort. Om nog maar te zwijgen van de overvloedige jurisprudentie van het Hof.
Vanuit een puur economisch perspectief waren de voordelen van OHADA direct merkbaar. In 2016 schatte de Wereldbank het bbp van de OHADA-regio op 275 miljard dollar. Sindsdien is dit bbp gestaag en aanzienlijk gestegen.
Vooruitkijkend staat de organisatie voor talrijke uitdagingen bij het harmoniseren van de Afrikaanse wetgeving. Een van de huidige uitdagingen is om de OHADA-wetgeving beter af te stemmen op digitale technologieën, met name via Legaltech. Legaltech zou er bijvoorbeeld toe kunnen bijdragen dat juridische diensten toegankelijker worden voor kleine Afrikaanse bedrijven.