Veel LegalTechs worden ondersteund door advocaten aan de andere kant van het Kanaal. In Frankrijk blijft het fenomeen echter marginaal vanwege de talrijke valkuilen die de advocaten die LegalTech oprichten te wachten staan. De obstakels zijn het gevolg van verschillende factoren, die zowel kapitaalintensief zijn als het gevolg zijn van een probleem van vaardigheden en van een veranderende mentaliteit. Update over de verleiding van de LegalTech start-up.
Technische vaardigheden versus juridische vaardigheden?
Het eerste obstakel voor een advocaat die een LegalTech-bedrijf wil oprichten, ligt in het doel van LegalTech zelf. LegalTech is erop gericht juridische professionals te ondersteunen met nieuwe technologieën, in plaats van juridisch advies te geven. Dit vereist geavanceerde technische vaardigheden om daadwerkelijk toegevoegde waarde te leveren aan gebruikers.
Het probleem is dat advocaten vaak de nodige technische vaardigheden en expertise missen. Het oprichten van een LegalTech-bedrijf vereist daarom onvermijdelijk dat profielen worden samengebracht die de puur juridische kennis aanvullen: afgestudeerden van technische en bedrijfskundige opleidingen, ervaren ondernemers, enzovoort. Deze vruchtbare samenwerking stelt advocaten ook in staat om nieuwe vaardigheden te verwerven en te ontwikkelen: productontwerp, ontwikkelingscycli, communicatie, marketing, bedrijfsstrategie, enzovoort. Door zich te omringen met de juiste mensen, kunnen ze bovendien gemakkelijker de dubbele rol van startup-oprichter en advocaat vervullen en zo twee zeer tijdrovende activiteiten tegelijkertijd beheren.
Advocaten, die vaak beperkte training krijgen in de ondernemersaspecten van hun werk, kunnen aanzienlijk profiteren van het ontwikkelen van een zakelijke mindset . Naast het opzetten van een LegalTech-bedrijf kan ook het dagelijkse management van het kantoor baat hebben bij deze nieuwe vaardigheden en erdoor verrijkt worden. De concurrentie is tegenwoordig moordend en een ondernemende aanpak lijkt steeds belangrijker om je te onderscheiden en innovatieve diensten aan cliënten te bieden.
Debatten over het openstellen van het kapitaal van bedrijven
Het openstellen van het eigenaarschap van advocatenkantoren voor externe investeerders is ook onderwerp van veel discussie. Advocaten zijn over het algemeen terughoudend om externe financiering van derden te accepteren. En terecht: voor sommigen zou dit hun financiële en professionele onafhankelijkheid in gevaar brengen.
De wet van Macron van 6 augustus 2015 zette niettemin een stap in de richting van het openstellen van het kapitaal van bedrijven voor een groter aantal investeerders, maar wel met waarborgen, met name de eis dat zij tot "juridische of gerechtelijke beroepen" moeten behoren.
Hoewel dit een eerste stap is, blijft het bedrijf terughoudend om zich aan te passen aan de evoluerende advocatuur en de concurrentie van andere marktpartijen. Het openstellen van kapitaal voor externe investeerders zou het gemakkelijker maken om financiering te verkrijgen, met name in de beginfase van een advocatenkantoor. Cruciaal is dat de minderheidsaandeelhouder beperkt blijft tot zijn rol als geldverstrekker, terwijl beslissingen over zaken en het algemene bestuur van het kantoor zijn exclusieve domein blijven.
Deze openstelling van kapitaal voor derden, die door sommigen wordt verdedigd en door anderen wordt verguisd, zou in ieder geval aanleiding kunnen geven tot bepaalde ontwikkelingsmogelijkheden voor de onderneming, als er goed toezicht op wordt gehouden.
Ook rijst de vraag of LegalTech-bedrijven van advocaten binnen het juridische kader van het kantoor mogen opereren. Veel LegalTech-oprichters hebben deze aanpak echter laten varen vanwege de financiële, juridische en ethische beperkingen en geven er de voorkeur aan om als commerciële bedrijven te opereren . Een van de nieuwe mogelijkheden die de Macron-wet advocaten biedt, is dan ook de mogelijkheid om naast hun advieswerk commerciële activiteiten te ontwikkelen.
Wantrouwen tegenover technologische projecten
Een ander obstakel is het feit dat advocaten over het algemeen terughoudend lijken om zich in het LegalTech-avontuur te storten. Dit komt door de eerdergenoemde obstakels, maar soms ook door een gebrek aan openheid binnen de beroepsgroep voor technologische innovaties, zelfs die welke door advocaten worden gepromoot, en die op conservatisme en vooroordelen stuiten.
De situatie verandert echter. Ambitieuze projecten, geleid door advocaten, van wie sommigen inmiddels met pensioen zijn, zijn ontstaan. Een voorbeeld hiervan is LegalStart , opgericht door Pierre Aïdan, een pionier van deze nieuwe, resoluut innovatieve aanpak. Meer recent zijn er andere projecten bijgekomen, zoals LegalCluster , opgericht door Jean-Marie Valentin, dat een gedeeld platform wil bieden voor advocaten en hun cliënten om hun juridische zaken te beheren, en Data Legal Drive , opgericht door Sylvain Staub, dat de implementatie en monitoring van de AVG-naleving voor bedrijven automatiseert en sinds 25 mei 2018 van kracht is.
Een aantal advocaten die LegalTech-oplossingen hebben ontwikkeld, hebben zich verenigd in een samenwerkingsverband genaamd "AvoTech". Deze groep, opgericht in 2017, omvat inmiddels zo'n 25 LegalTech-bedrijven. Het doel is om een "do tank" te zijn, oftewel een laboratorium voor concrete experimenten en reflectie. De belangrijkste doelstelling is het verdedigen en promoten van door advocaten geleide LegalTech-oplossingen als een veelbelovende manier voor de ontwikkeling van advocatenkantoren binnen een snel veranderend juridisch ecosysteem. De Orde van Advocaten van Parijs lanceert, net als andere organisaties, nieuwe initiatieven om innovatieve projecten van advocaten te ondersteunen. Tot slot is er binnen France Digitale onlangs een LegalTech-taskforce opgericht, die talrijke Franse startups uit alle sectoren samenbrengt.
Ten slotte blijft LegalTech voor advocaten vandaag de dag nog steeds een riskante gok voor juridische professionals vanwege de valkuilen die in de weg staan. Het kan echter ook een gok zijn voor de toekomst en een gat in de juridische markt dat kan worden uitgebuit voor advocaten die een revolutie teweeg willen brengen in de manier waarop zij hun beroep uitoefenen.